Etablierte Unternehmen aus einer Vielzahl von Branchen errichten zunehmend Unternehmensinkubatoren, um den wachsenden Herausforderungen von Exploration und Innovation gerecht zu werden und gleichzeitig effizient und produktiv bestehende Produkte zu nutzen. Besonders wichtig für solche Inkubatoren ist die Sicherstellung und Aufrechterhaltung der Beziehung mit dem etablierten Unternehmen ohne die Explorationsfähigkeiten des Inkubators zu beeinträchtigen, was aufgrund der strukturellen Trennung der beiden Einheiten eine besondere Herausforderung darstellt. Folglich versuchen Inkubatoren nicht nur, durch eine Vielzahl von Zielen und Strategien, sondern auch durch eine Kombination verschiedener Aktivitäten, den größtmöglichen Nutzen für das etablierte Unternehmen zu erreichen, was zu einer Vielzahl unterschiedlicher Inkubationskonzepte geführt hat. Neben der Förderung von Geschäftsmodell-Innovationen und der Maximierung von Umsätzen dienen die Aktivitäten vor allem dem Austausch von Wissen und Werten sowie der Förderung des Innovationsverhalten sowie der Innovationskultur und des Innovationsklimas des etablierten Unternehmens. All diese Aktivitäten sind von größter Relevanz für den Erfolg von Unternehmensinkubatoren, bergen aber auch viele Risiken, die dazu führen, dass eine große Anzahl von Unternehmensinkubatoren fortwährend geschlossen oder umstrukturiert wird.

Insbesondere die direkt auf das etablierte Unternehmen ausgerichteten Aktivitäten, wie der Wissens- und Werteaustausch, die Stimulierung des Innovationsverhaltens sowie die Verbesserung der Innovationskultur und des Innovationsklimas, wurden bisher kaum untersucht. Insbesondere fehlt eine umfassende Klassifizierung der Unternehmensinkubatoren nach ihren unterschiedlichen Zielen und Strategien, so dass sie aus einer wissenschaftlichen Perspektive valide miteinander verglichen werden können. Es ist nicht klar, wie Inkubatoren Ideen finden und fördern und diejenigen Ideen mit dem größten Potenzial auswählen können. In diesem Zusammenhang wurde nicht ausreichend untersucht, wie Innovationsplattformen das Innovationsverhalten der Mitarbeiter stimulieren können. Außerdem ist nicht klar, wie ein kultureller Wandel im etablierten Unternehmen zustande kommen kann, selbst wenn die mittlere Führungsebene ihn nicht unterstützt.

Die vorliegende Dissertation trägt dazu bei, diese Forschungslücken zu schließen, indem sie die wichtigsten Aktivitäten von Unternehmensinkubatoren aus einer postpositivistischen Perspektive analysiert. Unter Verwendung drei verschiedener Datensätze auf Einzel-, Gruppen- und Inkubatorebene, einschließlich Plattform-, Längsschnitt- und Mehrebenen-Daten sowie quantitative und qualitative Daten, trägt diese Dissertation zum Verständnis bei, erstens, was Unternehmensinkubatoren und ihre Leistung im Kern ausmacht, zweitens, wie Unternehmensinkubatoren die Motivationsprozesse der Mitarbeiter und ihr nachgelagertes Innovationsverhalten beeinflussen, drittens, wie Unternehmensinkubatoren die Ideengenerierung und reflektierende Ideenauswahlprozesse unterstützen können und viertens, wie Unternehmensinkubatoren zu einer verhaltensbasierten Änderung des Innovationsklimas beitragen. Die Gesamtergebnisse dieser Dissertation führen darüber hinaus zu einem generischen Modell der zentralisierten Inkubation. Die Auswirkungen auf verschiedene andere Forschungsbereiche mit ähnlichen Inkubationsprozessen werden diskutiert.