In Laborexperimenten unterschiedlicher Komplexität wurde der Einfluss von Collembolen auf Pflanzenwachstum und Konkurrenz zwischen Pflanzen untersucht. Das Konkurrenzverhältnis zwischen Pflanzenarten wird durch Unterschiede in der Wurzelmorphologie und Nährstoffaufnahme bestimmt. In einem Experiment wurde überprüft, ob Collembolen das Konkurrenzverhältnis zwischen Cirsium arvense und Epilobium adnatum durch Veränderungen der Nährstoffverfügbarkeit verschieben. Collembolen beeinflussten weder die Biomasse noch die Nährstoffgehalte beider Pflanzenarten, induzierten jedoch die Bildung längerer, dünnerer Wurzeln und erhöhten die Anzahl an Wurzelspitzen, insbesondere bei E. adnatum. In einem zweiten Experiment wurde überprüft, ob Collembolen über den Fraß an Mykorrhizapilzen das Konkurrenzverhältnis zwischen Lolium perenne und Trifolium repens verändern. Collembolen reduzierten die Konkurrenzkraft von L. perenne gegenüber T. repens, diese Reduktion war jedoch unabhängig vom Mykorrhizierungsgrad der Pflanzenwurzeln. Wie im ersten Experiment induzierten Collembolen die Bildung von längeren, dünneren Wurzeln und erhöhten die Anzahl von Wurzelspitzen in beiden Pflanzenarten, wobei die Wirkung bei L. perenne stärker ausgeprägt war. Die Veränderungen in der Wurzelmorphologie durch Collembolen beruhten wahrscheinlich auf der Verletzung von Wurzeln beim Fraß der Tiere in der Rhizosphäre und auf der Schaffung nährstoffreicher Bereiche im Boden. Zur Klärung ob Collembolen direkt an Wurzeln fressen wurde in einem dritten Experiment der Kohlenstofffluss von Pflanzenwurzeln in Collembolen mit Hilfe stabiler Isotope und komponentenspezifischer Fettsäure-Analyse untersucht. Als Versuchspflanze wurde Mais (C4-Pflanze) verwendet, dem 15N markierte C3-Streu zugegeben wurde. Collembolen nahmen bevorzugt Kohlenstoff und Stickstoff aus Pflanzen auf. Ihr Gehalt an Kohlenstoff und Stickstoff wurde durch die Verfügbarkeit von Pflanzen sowie durch Streu gesteigert, allerdings führte die Kombination beider Ressourcen nicht zu einer weiteren Steigerung. Collembolen nahmen bevorzugt Fettsäuren aus Pflanzenmaterial auf, ihr Fettsäuremuster wurde durch die Verfügbarkeit von Streu nicht beeinflusst. Durch Verletzung oder Fraß an Pflanzenwurzeln werden sowohl die Abwehr als auch die Bildung von Botenstoffen in Pflanzen induziert. Durch Verwendung von DNA-Micorarrays wurde die Induktion von Pflanzenabwehr und Produktion von Phytohormonen in Arabidopsis thaliana durch Collembolen überprüft und diese mit Veränderungen im Rosettenwachstum korreliert. Collembolen reduzierten anfänglich das Wachstum von A. thaliana, die Pflanzen kompensierten diese Wachstumsverzögerung jedoch während der weiteren Entwicklung. Die temporäre Wachstumsdepression beruhte vermutlich auf einer Induktion von Abwehrstoffen durch Collembolen. Die Wachstumsverzögerung wurde später jedoch vermutlich durch eine erhöhte Produktion von Auxin ausgeglichen. Die Ergebnisse der Arbeiten weisen daraufhin, dass Collembolen Pflanzen hauptsächlich über zwei Mechanismen beeinflussen: (i) Durch Beweidung von Mikroorganismen in der Rhizosphäre verändern sie die Verfügbarkeit sowie Verteilung von Nährstoffen im Boden und fördern so die Nährstoffversorgung und das Wachstum von Pflanzen; (ii) durch Weiden in der Rhizosphäre induzieren Collembolen die Abwehr von Pflanzen gegen Schädlinge und erhöhen so den Schutz vor Fraßfeinden. Die dadurch bedingte Wachstumsverzögerung wird durch die von Collembolen induzierte Bildung von Wachstumshormonen ausgeglichen. Das kompensatorische Wachstum wird durch höhere Nährstoffverfügbarkeit und ein expansiv wachsendes Wurzelsystem in Anwesenheit von Collembolen ermöglicht.