Die Kernthese der Arbeit lautet, dass sich im Zuge der Geschichte des ökonomischen Denkens eine Fokus-Verlagerung von einem Schwerpunkt auf normative Fragestellungen, insbesondere der Frage der Gerechtigkeit, hin zu einem Schwerpunkt auf Effizienz vollzogen hat.

Dabei verfolgt die Arbeit einen relativistischen Ansatz, indem sie das Wesen der ökonomischen Wissenschaft und auch die ökonomische Theorie selbst jeweils als in den kulturellen und zeitgeschichtlichen Kontext eingebettet versteht. Einerseits handelt es sich daher um eine theoriegeschichtliche Arbeit, andererseits wird aus methodologischer Sicht das Wesen der Volkswirtschaftslehre kritisch hinterfragt. Bislang existiert in der ökonomischen Literatur keine umfassende Analyse der Schwerpunktverlagerung von Gerechtigkeitsfragen zu Problemen der Effizienz. Somit füllt diese Arbeit eine Lücke sowohl in der methodologischen Diskussion, als auch in der Untersuchung der Geschichte des ökonomischen Denkens.

Die Dissertation ist in zwei Hauptabschnitte unterteilt. Im ersten Hauptabschnitt (Kapitel 3-4) wird das Konzept der Effizienz behandelt. Dabei betrachtet Kapitel 3 die historische Hinwendung zu Problemen der Optimierung im Sinne einer Maximierung oder Minimierung unter Nebenbedingungen. Hier wird eine Reihe von Gründen für diese Entwicklung aufgedeckt, insbesondere die Imitation der Naturwissenschaften durch die Ökonomik und zudem die Herausbildung moderner Produktionsverhältnisse durch beispielsweise die Trennung von Haushalt und Betrieb. Kapitel 4 analysiert den Effizienzbegriff näher und zieht eine Verbindung zwischen den drei Hauptaspekten der Effizienz und den drei Hauptfunktionen eines Wirtschaftssystems: technische Effizienz vs. die Frage, „wie“ zu produzieren ist, distributive Effizienz vs. die Frage, „für wen“ produziert werden soll und die Effizienz des Output-Mix vs. die Frage, „was“ produziert wird. Im Anschluss wird die Rolle der Effizienz in Marktwirtschaften ihrer Rolle in zentralverwalteten Systemen gegenübergestellt.

Im Abschnitt zur Gerechtigkeit (Kapitel 5-6) wird zunächst in Kapitel 5 die historische Entwicklung des Gerechtigkeitsbegriffes nachgezeichnet, um in Kapitel 6 Gründe zu präsentieren, die das Verschwinden der Gerechtigkeitsfrage aus dem ökonomischen Blickfeld erklären können. Erneut ist dabei der Wandel der Methodologie hin zu quasi-naturwissenschaftlichen Herangehensweisen von großer Bedeutung, wie die damit einher gehende Fokussierung auf den Grundtatbestand der Knappheit. Dem Einwand, im Laufe der Geschichte habe sich lediglich die Nutzenfunktion der Individuen gewandelt und von einer zunehmenden Tendenz zur Optimierung könne daher nicht die Rede sein, wird eingangs in Kapitel 2 entgegengetreten. Hier wird ein relativistischer Ansatz für das weitere Vorgehen in der vorliegenden Dissertation begründet.

Als Ergebnis der Arbeit konnte die vermutete Schwerpunktverlagerung im ökonomischen Denken in der Literatur nachgewiesen werden. Zudem sind eine Reihe von Gründen für diese Entwicklung aufgedeckt worden, insbesondere die genannte Orientierung der Ökonomik an den Naturwissenschaften und der allgegenwärtige Bezug zum Knappheitsproblem. In dieser Entwicklung wird eine Verarmung der ökonomischen Wissenschaft gesehen, zumal sie mit einer Auslagerung verschiedener Teilbereiche in Nachbardisziplinen einhergeht, wie beispielsweise in die Geschichtswissenschaften, die Soziologie und die Politologie. Die Aussagefähigkeit der Ökonomik zu komplexen Fragestellungen ist dadurch gefährdet. Neben die ausgeprägte quantitative Analyse sollten wieder vermehrt qualitative Verfahren treten, wie die verstehende, historische Methode und philosophisch-ethische Betrachtungsweisen.