Die Apfeltriebsucht führt zu erheblichem wirtschaftlichen Schaden im Apfelanbau, da die Früchte infizierter Apfelbäume kleiner, ungenießbar und somit nicht mehr zu vermarkten sind. Typische Symptome sind vergrößerte Nebenblätter und der durch verfrühten Austrieb der Achselknospen hervorgerufene 'Hexenbesen'. Diese morphologischen und physiologischen Veränderungen der Pflanze werden durch das zellwandlose Phloem-besiedelnde Bakterium 'Candidatus Phytoplasma mali' verursacht. Verbreitet werden Phytoplasmen hauptsächlich durch phloemsaugende Insekten. Dabei wird das Phytoplasma durch den Saugvorgang am Phloem infizierter Bäume vom Vektorinsekt aufgenommen. Nachdem sich das Phytoplasma im Vektor vermehrt hat, kann es dann durch den Speichel des Insekts an gesunde Bäume abgegeben werden und diese infizieren. In Deutschland ist der Sommerapfelblattsauger Cacopsylla picta das einzige bekannte Vektorinsekt des Phytoplasmas 'Ca. P. mali'. Diese univoltine Psylliden-Art wechselt im Laufe ihres fast einjährigen Lebens zweimal die Wirtspflanze: Die Nymphen entwickeln sich im Frühjahr/Sommer an jungen Apfeltrieben, bevor die geflügelten Adulten schlüpfen. Diese so genannten Emigrants bleiben noch kurze Zeit auf den Apfelbäumen, bevor sie in ihr Winterquartier auf Nadelbäumen abwandern um dort den Rest des Jahres und den gesamten Winter zu verbringen. Im nächsten Frühjahr wandern die so überwinterten Adulten (Remigrants) wieder zurück in die Apfelanlagen, um sich zu paaren und Eier abzulegen. Dabei können alle phloemsaugenden Stadien, also sowohl die Nymphen als auch die adulten Migrationsstadien (Emigrants und Remigrants) 'Ca. P. mali' aufnehmen und übertragen. Bisher können mit Phytoplasmen infizierte Bäume nicht geheilt werden, sodass die Bekämpfung des Vektors als wichtigste Maßnahme zur Reduktion von Phytoplasmosen gilt. Deshalb hatte das Vektorinsekt C. picta auch die Schlüsselrolle in meinen Studien, in denen ich verschiedene Aspekte der Interaktion zwischen Pflanze, Phytoplasma (Pathogen) und Vektor (Herbivor) untersucht habe. Durch zusätzliche Studien mit einem Vektor-Antagonisten konnte zudem noch eine weitere trophische Ebene, die der natürlichen Feinde, involviert und somit die multitrophische Interaktion von Pflanze – Pathogen – Vector – Antagonist untersucht werden. Um die Interaktion zwischen dem Phytoplasma und seiner Wirtspflanze näher zu untersuchen, habe ich den Einfluss der 'Ca. P. mali'- Infektion auf die Phloem-Zusammensetzung von Apfelbäumen analysiert. Die chemischen Analysen des Phloemsafts zeigten, dass sich die Inhaltsstoff- Zusammensetzung des Phloems infizierter Apfelbäume deutlich von der nicht-infizierter unterschied. Dabei wurde erkennbar, dass sich durch erhöhte Konzentrationen von Zuckern und Zuckeralkoholen bei gleichbleibender Menge an Aminosäuren das Verhältnis von Kohlenhydraten zu Aminosäuren im Phloem infizierter Pflanzen verschoben hat. Damit konnte ich zeigen, dass durch die Phytoplasmen-Infektion die chemische Zusammensetzung des Phloemsaftes, das von Phytoplasmen und Vektoren gleichermaßen genutzte Nährmedium, verändert wurde. Deshalb habe ich in einem nächsten Schritt untersucht, wie sich solche Veränderungen der Phloem-Zusammensetzung auf das Verhalten des Vektors C. picta auswirkt, da die Wahl einer Pflanze als geeigneten Wirt zur Ernährung oder Eiablage eine maßgebliche Entscheidung ist, die möglicherweise gravierende Auswirkungen auf die Populationsentwicklung von Insekten hat. Überwinterte Weibchen bevorzugten dabei nicht-infizierte Blätter zur Eiablage und somit als Nahrungsgrundlage für die nächste Generation. Auch konnte ich mittels Elektropenetrographie (EPG) zeigen, dass pflanzenvermittelte Effekte der 'Ca. P. mali'-Infektion ebenfalls einen Einfluss auf das Saugverhalten des Vektors hatten. Die Abgabe von wässrigem Speichel ins Phloem und damit der erste Phloem-Kontakt aller Stadien von C. picta erfolgte deutlich später auf infizierten im Vergleich zu nicht-infizierten Pflanzen. Diese Verhaltensänderung des Vektors konnte jedoch nicht alleine auf gustatorische Reize oder Änderungen der Nährstoffverfügbarkeit durch die veränderte Phloem-Zusammensetzung zurückgeführt werden, da die Dauer und Häufigkeit der eigentlichen Phloem-Aufnahme unverändert blieb. Dass die Phloem-Aufnahme dennoch ein bedarfsentsprechend regulierter Prozess ist, schließe ich daraus, dass die im Entwicklungsprozess befindlichen Nymphen in EPG-Aufnahmen deutlich häufiger am Phloem saugten als die adulten Stadien. Dafür spricht ebenfalls die Beobachtung, dass weibliche Remigrants als Eier produzierende Stadien mit dadurch erhöhten Nährstoffbedürfnissen ebenfalls deutlich mehr Phloem aufnehmen als weibliche Stadien die keine Eier produzieren und ablegen (Emigrants). Neben möglichen Effekten auf das Verhalten des Vektors kann die Pathogen-Infektion jedoch sowohl direkte als auch indirekte Effekte auf die Fitness des Vektors haben. Deshalb habe ich im Weiteren untersucht, wie sich die 'Ca. P. mali'-Infektion der Wirtspflanze indirekt, sowie die direkte Infektion des Vektorinsekts auf dessen Anfälligkeit für einen pilzlichen Antagonisten auswirkt. Jedoch konnte ich weder einen Einfluss der Infektion der Pflanze noch des Insekts in Bezug auf dessen Anfälligkeit für den entomopathogenen Pilz Pandora sp. nov. inedit. feststellen. Dieser neu entdeckte und bisher unbeschriebene entomopathogene Pilz verkürzte die Überlebenszeit der Psylliden dabei erheblich und wuchs bereits nach kurzer Zeit aus den Kadavern infizierter Insekten aus, um Sporen für die Weiterverbreitung zu produzieren. In Infektionsversuchen konnte ich zudem zeigen, dass Pandora sp. nov. inedit. verschiedene phloemsaugende Arten der Insekten-Ordnung Hemiptera erfolgreich abtöten kann. So konnten unter Laborbedingungen neben C. picta auch andere wirtschaftlich wichtige Blattflöhe, wie Cacopsylla pyri, Cacopsylla pruni und Trioza apicalis infiziert werden. Das so deutlich gewordene natürliche Potential dieses entomopathogenen Pilzes könnte nach der Entwicklung geeigneter Formulierungen auch in Freilandstudien weiter getestet werden, um den Bekämpfungserfolg von Vektorinsekten in ihrer natürlichen Umgebung und damit in Interaktion mit Pathogenen und Pflanzen weiter zu erforschen. Die in dieser Arbeit gewonnenen Erkenntnisse zur multitrophischen Interaktion innerhalb des Pflanze – Pathogen – Vektor – Antagonist – Systems tragen zum besseren Verständnis der Epidemiologie des Phytoplasmas 'Ca. P. mali' bei und sollen insbesondere genutzt werden, um innovative und selektive Konzepte zur Vektor-Bekämpfung zu entwickeln um die Verbreitung der Apfeltriebsucht zu reduzieren.