Die Nutzung von Nahrungsressourcen ist einer der wichtigsten Aspekte der Funktionalität von Ökosystemen. Trophische Beziehungen bestimmen Materie- und Energieflüsse, prägen Interaktionen zwischen Organismen und lenken letztlich die Evolution der Arten. Die Konkurrenz ist eine fundamentale biotische Interaktion und die Nischenaufteilung ist ein wichtiger Mechanismus der die Koexistenz von Arten ermöglicht. Allerdings beeinflussen viele andere Faktoren die Strukturierung von Biozönosen und können die Auswirkungen von Konkurrenz verändern oder sogar verdrängen. Ameisen gehören zu den häufigsten, am weitesten verbreiteten und ökologisch relevantesten Landorganismen. Auf dem Boden tropischer Wälder koexistieren viele Ameisenarten, was die Frage aufwirft: Wie ähnlich sind sie untereinander? Als Erklärung für die Koexistenz dieser Arten wurden Verhaltens- und Umweltmechanismen herangezogen, aber die Ressourcennutzung ist bis heute überraschend wenig erforscht, und die trophischen Einnischung der meisten Arten sind nicht bekannt. In meiner Dissertation verwendete ich drei komplementäre Methoden, entlang eines Gradienten von Quellenspezifität/Zeit-Repräsentativität, um die Muster der Ressourcennutzung in tropischer und temperater Ameisengemeinschaften zu beschreiben. In der ersten Studie analysierte ich die vorhandene Literatur zur Ressourcennutzung für die vorgefundenen tropischen Arten und verglich diese mit über Köderfallen erhobenen Felddaten. Die Literaturrecherche offenbarte einen spärlichen Kenntnisstand in Bezug auf die einzelnen Arten. Die Ameisenarten nutzten überwiegend den Großteil aller verfügbaren Ressourcen, jedoch mit quantitativen Unterschieden zwischen den Arten. Wasmannia auropunctata benutzte nur Faeces, was bisher gänzlich unbekannt war, und es besetzt die spezialisierteste Nische. In der zweiten Studie führten meine Koautoren und ich ein Laborexperiment durch, um die Fettsäureassimilation bei Ameisen aufzuklären. Zwei temperate Ameisenarten (Formica fusca und Myrmica rubra) zeigten ähnliche Muster und Dynamiken bei der Zusammensetzung ihrer Fettsäuren, obwohl die absoluten Mengen von dem jeweiligen reproduktiven Status beeinflusst wurden. Die Hauptfettsäuren (C16:0, C18:0 und C18:1n9) wurden überwiegend aus Zuckern synthetisiert, aber wir identifizierten einige diätspezifische Fettsäuren, die als Biomarker fungieren könnten (C18:2n6, C18:3n3, C18:3n6). Das Experiment füllte eine entscheidende Wissenslücke und lieferte die Grundlage für die Anwendung der Fettsäureanalyse in einem ökologischen Kontext. In der dritten Studie führten wir eine stabile Isotopenanalyse durch und brachten die Ergebnisse mit unseren Feldbeobachtungen und Fettsäureanalysen in Zusammenhang, um die Ressourcennutzung und die Einnischung der Arten in beiden Gemeinschaften aufzuklären. In beiden Gemeinschaften zeigte sich unabhängig von der Artenzahl ein hoher und quantitativ äquivalenter Grad an Generalismus. Temperate Arten zeigten Fettsäuremuster, die sich von denen der tropischen unterscheiden, was eine Konsequenz der divergierenden Umweltfaktoren sein könnte. Die Ähnlichkeiten in Bezug auf Ködernutzung, Fettsäurenzusammensetzung und Isotopensignatur waren bei der tropischen Gemeinschaft miteinander korreliert, so dass bei allen Methoden die Charakterisierung der jeweiligen Artnische übereinstimmte. Die Methoden waren auch robust genug um Unterschiede selbst in einer hoch generalisierten Gemeinschaft zu erkennen. Methodenkomplementarität war besonders wichtig, um das Verhalten der spezialisiertesten Arten zu verstehen. Bei der temperaten Gemeinschaft wurden jedoch keine derartigen Korrelationen festgestellt, was wahrscheinlich in der kleineren Anzahl an Arten begründet lag. Die Fettsäureanalyse stellt somit ein adäquates Werkzeug dar, um viele Fragen in Zusammenhang mit der Ressourcennutzung bei Ameisen aufzuklären. Die Verwendung von Fettsäuren als Biomarker hat allerdings Grenzen. Insgesamt stimmen die Ergebnisse dieser Arbeit mit der neueren Ansicht überein, dass der Grad der Spezialisierung in Biozönosen eben nicht mit einer höheren Artenvielfalt, wie in den Tropen, zunimmt. Verschiedene Koexistenzmechanismen können Ameisengemeinschaften strukturieren, wobei die trophische Nischenpartitionierung in den untersuchten Gemeinschaften nur eine untergeordnete Rolle spielt. Kein Mechanismus scheint universell zu sein, und die Struktur einer Gemeinschaft kann nur auf lokaler Ebene und einzelfallbezogen verstanden werden.